打入英特尔垄断王国，ARM 要为微软云端伺服器提供晶片

行动时代大放异彩的 ARM 晶片，把迈向英特尔伺服器晶片领地的脚又向前挪了一大步。

彭博社报导，微软承诺将在运行 Azure 云端服务的伺服器上使用 ARM 晶片，这可能威胁英特尔在资料中心处理器方面的长期主导地位。

事实上，英特尔或许去年底就有所知觉。当时微软与高通和 Cavium 合作，推出基于 ARM 处理器的 Windows 10 个人电脑作业系统。日前，微软 Azure 云端副总裁 Jason Zander 表示，正对 ARM 晶片进行测试，看看应用到搜寻、储存、机器学习和大资料等方面性能表现如何。

儘管 ARM 晶片以低能耗闻名，且让供应商有选择余地，但迄今微软并未在任何面向消费者的网路上使用 ARM 处理器，将来要在多大範围内使用也尚不可知。"虽然目前没有投入生产，但这是自然而然的下一步。"Zander 指出，"以微软的立场，这称得上重要承诺，毕竟如果我们认为这并不是待发展的项目，或是我们路线图的一部分，我们压根不会带任何东西到檯面上来。"

选择基于 ARM 的处理器其实也反映出微软想要硬体创新的心，目的是降低成本、提高灵活度，保持与亚马逊、Google 对抗的竞争力。

虽然很多大型云端公司已转向无品牌伺服器、储存和网路设备，但英特尔晶片仍佔据大牌产品里的主导地位，后者控制 99% 以上的伺服器晶片市场。不过基于 ARM 与微软合作已有几年，这回大举进军伺服器晶片领地，恐怕对英特尔挑战不小。

曾经以 PC 和高性能处理器称霸市场的年代，ARM 只能选择避开英特尔的锋芒，但时过境迁，PC 处理器市场需求持续下滑，伺服器晶片成为英特尔营收的一大指望。2016 年，英特尔资料中心部门销售额为 172 亿美元，营运利润高达 75 亿美元，英特尔对此十分自豪，并在广告上称："98% 的云端服务都使用英特尔晶片。"

反观 ARM ，失之东隅，收之桑榆。PC 时代低功耗高效率的弱势，成为 ARM 在行动晶片市场顺风顺水的助力。所以行动时代，英特尔逐渐被 ARM 远远抛在后面，后者晶片佔据全球智慧手机的 95%，行动晶片霸主地位已巩固。

这场征战逐渐蔓延至伺服器晶片市场。自 ARM 2014 年初公布研发第一款 64 位元伺服器晶片，也就意味着与英特尔迟早要正面槓上。微软入局给这场争斗加了把火，毕竟 Azure 云端服务是仅次于亚马逊的云端基础设施，何况它也是最大的伺服器买家。上个月，惠普企业才交出一份令人失望的季业绩，称"主要客户的需求显着降低"，知情人士称，微软正是那个大客户。

微软週三在加州 Open Compute Project 峰会上，讨论开发新云端伺服器设计的有关计画，该设计将使用 ARM 处理器。另外，Azure 云端硬体基础架构总经理 Kushagra Vaid 指出，包括高通、英特尔、戴尔、惠普企业、AMD 和三星电子等合作伙伴，正製造用于微软设计的晶片、伺服器和元件。

元件计画之一，是由微软与晶片製造商 Nvidia 合作製造外挂程式箱，插入伺服器后能处理人工智慧任务。但微软表示，未来的更新可能会使用英特尔 Nervana 晶片。

话虽如此，英特尔"沦为"微软的"备选"必然不会开心，更何况在英特尔最强势的伺服器晶片市场，微软已转向它竞争对手那面了。