英特尔自己爆料 18A 没有大客户，难道是「投降输一半」？

"投降输一半"通常是形容某件事虽然放弃或失败，但因特殊状况或某些理由，不完全算失败或放弃，还有部分成功或保留，有时也是种幽默描述，如英特尔的"先进製程"。

英特尔 2 月下旬晶圆代工服务 IFS（Intel Foundry Service）活动"Intel Foundry Direct Connect 2024"，不仅洋洋洒洒公布"生态系统蓝图"，找来各路人马站台助威，并宣布"四年五节点"（five-nodes-in-four-years，5N4Y）终点：Intel 18A 製程（原改良型 5 奈米），更有以微软为首的诸多潜在客户"大驾光临"。

彷彿英特尔马上摆脱多年"挤牙膏"阴霾，爬出黑暗隧道的尽头，眼前是一片大好光景，与看似合理的"2030 年挤身晶圆代工第二名"远大目标。

不过"外人看起来的好日子总是过得比较快"，还不到一个月，SEMI（国际半导体产业协会）主办 Industry Strategy Symposium（ISS）2024，TechInsights 分享英特尔、三星与台积电先进製程比较，结论就是：不论台积电 3 奈米（N3）还是性能强化版（N3E），电晶体密度均远超过英特尔和三星，继英特尔以实际行动预定採自家製程的个人电脑处理器，陆续转给台积电 3 奈米后，再次证实台积电总裁魏哲家说法"N3P（高效能版 3 奈米）优于 Intel 18A，N2 还会扩大领先优势"。

更刺激的还在后面，近期英特尔财务长 David Zinsner 出席 Morgan Stanley 活动，坦言英特尔是台积电大客户，还坦承英特尔晶圆代工成本结构无法与台积电竞争，18A 恐怕拿不到外部客户的大订单，会先接少量产品"练兵"，以成为客户"第二代工来源"及"能获利"为目标。换言之，英特尔 18A 在可见未来，主要产品还是自家第七世代 Xeon-SP 处理器，尤其"云端原生"（Cloud Native）、核心数上看 400 个 Clearwater Forest。

▲ 原本就很重要的 Clearwater Forest 现在更重要了。

乍看英特尔简直是人财两失，两头皆空，原本拚命缩衣节食、精简产品、裁员减薪，就只为了集中所有资源追赶落后台积电三年半的製程，到头来却一无所获。但英特尔的努力就毫无价值吗？笔者倒是可提出几个简单的切入点，让读者思考。

一，英特尔製程方向本来就与台积电大相逕庭，摆明优先考量高效能和高单价伺服器产品，而不是"被苹果和其他愉快的 Android 伙伴一起捏成智慧手机的形状"。从前述 TechInsights 资料，即可明显看出英特尔着重"Performance"，这就是这间公司行之有年的传统。

▲ 这张表格透露很多有趣资讯，但为何飘出一股像三星遭夹杀的味道？

关于"电晶体密度"，据不同类型产品，相同製程也会有截然不同效果，最好例证莫过于相近製程的苹果和 AMD 处理器，后者偏伺服器多核心设计，光汇流排的複杂走线就会吃掉一大堆空间。所以光凭"电晶体密度"就说英特尔製程一无是处，的确颇有商议的空间。

二，既然短期不可能得到大客户青睐，那无论对英特尔赖以维生的资料中心市场及锁定的潜在"云端巨头"客户，18A 唯一产品 Clearwater Forest 的成败，就变得非常关键。

特别当英特尔资料中心产品线布局，完整度已大不如前，缺乏网路交换器晶片、GPU 发展严重停滞、FPGA 不仅再度拆分并转向以边缘运算应用为主，英特尔设法从 AMD 手上夺回伺服器 CPU 的领导地位和市场占比，会是眼前最重要的目标。

三，其实英特尔不再所有产品都自己做，也不见得是什么坏事，总比"14 奈米牙膏期"被迫将产能优先投入高利润的伺服器，导致长期数年个人电脑晶片大缺货好多了。况且英特尔将量大价廉的个人电脑处理器交给台积电生产，不但可坐享"苹果先付过学费的成果"，更可变相抢夺 AMD 产能，利大于弊。

但话说回来，英特尔最终还是得好好面对并处理"资料中心产品线组合"让外人信心不足的老问题，假若回想很久以前，英特尔为了有效利用老旧製程进军网路卡和系统晶片，就让人颇有沧海桑田之感。Nvidia 厉害的地方，并不只"CUDA 生态系统"，光连接 GPU 的外部汇流排，NVLink 在"人工智慧时代"远优于时下基于 PCI Express 的方案（CXL、xGMI），这些藏在细节里的魔鬼，就有值得大书特书的必要，笔者将留待后继文章分解，敬请期待。

（首图来源：英特尔）