科技古文物》全球电玩产业的始祖是这枚卡住的硬币

"店里的机台好像坏掉了，你们可以过来看一下吗？"就是这么一通电话，开启了电子游戏产业的庞大商机，一切就从这颗不起眼的 quarter（2 角 5 美分）开始。

根据《Gamesindustry.biz》统计，2023 年全球电子游戏产值达 1,840 亿美元，其中手机游戏占了将近一半 49%（904 亿）、游戏主机 29%（532 亿）、电脑游戏 21%（384 亿）及网页游戏 1%（19 亿）。

▲ 2023 电子游戏产业营收。（Source：GamesIndustry.biz）

酒吧里的土炮机台

如此庞大的电子游戏产业是如何发迹，还要从 52 年前加州硅谷的森尼韦尔（Sunnyvale）说起。

电子游戏在 1960 年代，主要是由各大学电子研究所师生和企业工程师，基于兴趣和研究目的开发出来，尚未进入可营利的程度，1962 年开发的〈电子战争！〉（Spacewar!）在工程师和学生社群之间非常流行，也影响许多人决定走这条路。

电脑和电机工程师艾伦奥尔康（Allan Alcorn），在 1972 年与朋友泰德戴布尼（Ted Dabney）在没有资金援助时，想出一个土炮方法製作机台。

戴布尼用木工做出个橱柜般的外壳，奥尔康买了台二手日立电视机，拆下黑白映像管显示器，连上电子面板后装进橱柜，再装上控制面板，最后在橱柜右下方装上投币洗衣机的硬币盒，完成了经典大型乒乓球游戏机台〈乓〉（Pong）。

▲ 1972 年〈乓〉游戏机台。（Source：ProhibitOnions, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons）

虽然当时也有美格福斯（Megnavox）公司开始推出大型机台和电玩主机，但两人做出〈乓〉完全是兴趣使然，因此决定将自製机台放在位于森尼韦尔市区中，他们最喜欢的"安迪凯普酒吧"（Andy Kepp′s Tavern），跟老闆讲说如果出问题可以找他们来修。

一枚卡住的硬币，成为电子游戏产业营利的开端

过没几天，奥尔康接到酒吧打来的电话，说〈乓〉的机台坏掉了要请他过去看看，于是他到酒吧检查机台，由于外观没有受损，就决定拆开投币盒，想从里面调整电子面板玩一次游戏，看能不能找出问题。

没想到投币盒一拆开后满满硬币撒落一地，原来〈乓〉在酒吧中大受欢迎，客人前仆后继排队玩机台，让里面的硬币盒早就满到卡住投币孔。

于是奥尔康取出所有硬币，把一半分给酒吧，带着剩下的硬币前往公司放在老闆诺兰布希内尔（Noland Bushnell）桌上，告诉他，"我知道故障原因是什么，因为〈乓〉赚太多了"。

当年同时期其他机台一天大概只能收到 10 美元，〈乓〉一天却可收到 40 美元，这也是游戏公司"雅达利"（Atari）发迹的开端，开启了电玩主机的第一世代。

（图片来源：Visual capital list）

1983 年美国游戏业大萧条，霸权从北美转移至日本

由美格福斯奥德赛系列"Odyssey"家用主机、柯尔克（Colecole）的 Telstar 系列、雅达利"乓"的家用主机和大型机台版本，加上日本任天堂 Color TV-Game 系列，开启了从 1972~1977 年的电玩主机第一世代。

1976 年进入第二世代后，由于个人电脑逐渐兴起，加上当时游戏开发商的话语权强过硬体商，因此开发商为了赚钱大量製作游戏，连食品大厂桂格都跑来做游戏，开发商之间恶性挖角、作品抄袭屡见不鲜，使这时期游戏品质急转直下。

到了 1983 年许多北美游戏开发商和游戏主机硬体商接连破产倒闭，游戏产业从当初充满希望，变成人人看衰的夕阳产业，直到任天堂于 1985 年底开发出经典的 FC"红白机"（Family Computer, Famicom／欧美名称 Nintendo Entertainment System，NES），才打破僵局。

但往后全球游戏产业重心也从此自北美转移到日本，直到  2001 年微软推出第一代 Xbox 后，北美才终于再度出现自己开发的游戏主机。

即便如此，当年那枚卡在〈乓〉土炮机台的两角五分硬币，一直都由奥尔康本人收藏着，直到 2022 年他拿出来拍卖，由于这枚硬币的象徵意义，最后卖到 6,710 美元。

Five priceless artifacts of the digital age that sold for peanutsGaming industry 2023 in numbersAllan Alcorn: Pong ‘Andy Capp’s Tavern’ Quarter

（首图来源：RR Auction）