为何迪士尼想投资苹果的「敌人」？〈要塞英雄〉等服务型游戏价值到底在哪里？

苹果与 Epic Games 的"应用商店"官司至今仍未落幕，维护自身利益的苹果与逼迫苹果分享应用商店利润的 Epic Games 之争至今仍没有结论。虽然苹果在欧盟政策下不得不在欧洲开放应用商店，但在其他地区坚持尚未让步。不过迪士尼可不管这些，为了能够开展全新的业务，他们选择投资了 Epic Games 的 15 亿美元，目标就是该公司背后的小金鸡〈要塞英雄〉──全世界最受欢迎的服务型游戏。

服务型游戏（Game as a Service，简写为 GAAS）最早发源于大型多人线上角色扮演游戏（MMORPG），玩家需要订阅游戏以获得持续的体验，而游戏厂商也需要持续提供游戏内容更新好让玩家持续游玩。但月费制的游戏竞争性强，因此在美国、韩国等早期线上游戏较发达的区域，很快地就出现了付费购买道具与升级角色的内购游戏，这种做法也让服务型游戏的消费模式开始逐步改变。

Facebook 最早期的社群游戏蓬勃发展，也造就了这类商业模式的发展，之后 2010 至 2011 年间，iOS 与 Android 加入应用程式内购功能后，这种消费模式也出现在手机上、之后这类"购买物品"的商业模式也开始在家用主机或 PC 单机游戏上也越来越普遍，而 DLC（Downloadable Content）的商业模式也开始大量进入玩家的视野，许多已经花钱买断的单机游戏，还需要花费更多价格以获得其他内容的 DLC 也让玩家开始厌恶，最着名的就是〈星际大战：战场前线 2〉的黑武士转蛋事件──就是已经买断的射击游戏，却可以透过花钱购买转蛋快速获得强力角色，导致同样花钱的玩家陷入不公平的境地。

 ▲ 2022 年 DLC 的营收将近五成，是 DLC 的光辉时期。（Source：Newzoo）

传统的服务型游戏是指"游戏本身免费"，但会有需要购买的角色外观或强力道具，用这些"物品"营收维持游戏营运：这类型代表游戏有〈原神〉、〈要塞英雄〉、〈英雄联盟〉等；另外是付款买断，还需付费购买其他内容或买道具与角色外观，代表游戏有〈巫师 3〉、〈暗黑破坏神 4〉、〈文明帝国 6〉等。

对游戏厂商来说，服务型游戏的一大优势、是能够透过持续的收入流来稳定和增长收益，游戏开发商能在游戏发行后持续盈利，而不仅依赖于游戏初次销售的一次性收入。此外，透过定期更新和新增内容，游戏厂商可以保持玩家的参与度和兴趣，进而提高玩家留存率和推荐率；对玩家来说，服务型游戏提供了持续的游戏体验和新鲜感。玩家可以期待定期的更新和新内容，让他们能够不断在喜爱的游戏中获得新鲜感的内容、不让游戏过时乏味。由于现在游戏社群极为发达，因此玩家也能够藉由社群反应自己的想法、进而影响游戏未来的发展。

〈要塞英雄〉、〈英雄联盟〉、〈当个创世神〉等游戏应该是服务型游戏的着名案例，这几款游戏类型也都有极大差异，不管是射击游戏、DOTA 对战、世界建造等，这些游戏并没有消费的基础门槛，主要是製造一款好玩、玩家留存率高的游戏，然后藉由贩售外观、材质等方式营利──而像〈绝对武力：GO〉这样的服务型游戏为外观材质赋予的稀缺性，还让玩家愿意花费重金收集稀缺的外观。

▲〈要塞英雄〉部分合作外观。

〈暗黑破坏神 4〉、〈巫师 3〉、〈文明帝国 6〉等游戏由于极为受到欢迎，因此玩家也愿意付费持续购买扩充内容──即便〈巫师 3〉、〈文明帝国 6〉等游戏推出时间已经超过七、八年，但也由于这些开放性质、不断的更新而让玩家愿意持续回锅游玩──同时也让玩家会对该公司的下一款游戏更有信心。

然而，对游戏厂商来说，持续提供游戏更新和内容、意味着需要花费更多的资源与心力，在同样的游戏架构下更新游戏。而开发成本与商业模式之间的平衡，也是一个令人头痛的难题。与一次性付费的单机游戏不同，真正的服务型游戏需要以"游戏永续营运"的角度研发，让玩家得以保持在游戏内的活跃。

本身免费靠应用内购的服务型游戏，有时会销售一些强力道具或角色，导致游戏变成一种"付费获胜"（Pay-to-Win）的情况，拥有更多付费内容的玩家在游戏中，就会拥有不公平的优势──这些优势有时候是强力的角色、有时候是减少了大量的时间。这会导致消费较低或免费型玩家的压力。以这类专门应用内购做为营利手段的免费游戏来说，初期至游戏中期，付费玩家都会是占免费玩家一定的比例，因此初期你招募到的玩家越多、付费玩家也会越多。

但在游戏的机制都逐渐完善、玩家开始进入一个持续每天做一样事情的迴圈时，免费玩家会离开的比付费玩家还快，因此让付费玩家的玩家比例开始增加，但这也意味着游戏的新手进入越来越少、导致游戏的营收增长比例开始降低。通常在这个时期，有些开发商可能会过度依赖强迫玩家消费的内容更新，而会导致觉得付费越来越没价值的玩家离开。

世界最成功服务型游戏之一，〈要塞英雄〉一直是大逃杀射击游戏的顶端，也是 Epic Games 能与大公司对抗的信心来源。游戏发行近七年后，仍不断更新，维持收益与玩家量。〈要塞英雄〉最强大商法就是与各 IP 合作，让玩家使用不同游戏或动漫画人物外表，也是迪士尼愿意投资 15 亿美元的重要因素，IP 合作对迪士尼这种内容厂商特别重要。

虽然服务型游戏提供持续营利模式，但也要靠持续投资以维持玩家热度与黏着度，玩家对"免费游戏"与"付费游戏"的观感，也会影响游戏公司设计模式。但目前看，世界最成功 DLC 是免费游戏外观、最成功 Lootbox 是漂亮或强力角色。如果让玩家付越多钱，就越难离开，只买外观的游戏较易让更多不管付钱或不付钱的玩家留下，需花钱强化自己的游戏则相反，但设计外观比使玩家变强的道具或角色难度更高。

但对迪士尼来说，他们创造出来的幻想角色是否能历久不衰更为重要，因此像〈要塞英雄〉这样贩售外观的游戏，或许更符合迪士尼本身的需求与胃口。

（首图来源：Flickr/steamXO CC BY 2.0）